На самом деле, после развала СССР и обретения нашей страной суверенитета, встал вопрос: в какую из континентальных футбольных ассоциаций вступать Казахстану? Необходимо знать, что он был очень важным — без его решения наш футбол не мог стать полноправным членом ФИФА. По прошествии столь долгого времени теперь уже трудно объективно оценивать, поторопились ли тогда руководители казахстанского футбола, или же на самом деле в 1992 году шансов на вступление в УЕФА у нас практически не было. Но факт остается фактом: в мае того года на заседании исполкома Футбольной Ассоциации Казахстана под председательством ее президента, покойного Заманбека Нуркадилова, решался этот судьбоносный для нашего футбола момент. Дискуссия по данному вопросу продолжалась более часа, и мнения членов исполкома оказались резко противоположными. В итоге пришлось прибегнуть к голосованию, где чаша весов склонилась в сторону апологетов азиатского пути развития отечественного футбола.

Все «прелести» такого решения и всю его ошибочность мы начали понимать уже довольно скоро. Шансов прогрессировать в футболе и добиваться каких-то в нем результатов и успехов в Азии у нас было чересчур мало. Бал там, на поле и за его пределами, правили совсем другие... До сих пор свежи в памяти эпизоды, когда наши клубные команды, вопреки спортивному принципу, просто вышвыривались из розыгрышей азиатских кубковых соревнований в угоду более состоятельным соперникам... Сборные же команды, от юношеских до национальной, вынуждены были вариться большей частью в собственном соку, так как континентальная Ассоциация практиковала первые стадии собственных соревнований (как среди сборных команд, так и среди клубных) проводить по региональному принципу, в результате соперничали казахстанцы в официальных турнирах, большей частью, с командами Средней Азии.

Вопрос о выходе из АФК и вступлении в УЕФА за эти годы поднимался не один раз, но весьма проблематично оказалось добиться даже самой возможности его рассмотрения. Несмотря на все имеющиеся у футбольного Казахстана основания рассчитывать на место в Европе. Вступление в Азиатскую Футбольную Конфедерацию расценивалось как решительный и окончательный отказ от европейского пути развития. Без права дать обратный ход делу...

Слава Богу, что здравый смысл в итоге возобладал. Слава Богу, что у руководивших в тот момент нашим футболом людей хватило настойчивости и терпения в пробивании железной стены непонимания со стороны европейских футбольных властей. Капля, говорят, камень точит, и что-то подобное и случилось, в конце концов, с вопросом перехода Казахстана в УЕФА. Заметные подвижки в нем произошли, наконец, в 2001 году. Перед майским финалом Лиги Чемпионов президент УЕФА Леннарт Юханссон заявил: «Мы будем рады возвращению Казахстана в европейскую семью, где он пребывал в союзные времена». В свою очередь, исполнительный директор Европейского Союза Футбольных Ассоциаций Герхард Айгнер заметил, что, при условии соблюдения всех необходимых формальностей, Казахстан может быть принят в члены УЕФА на Конгрессе этой организации в апреле следующего года в Стокгольме.

И вот этот день настал. Пришел момент, когда футболу нашей страны было сказано: «Добро пожаловать в Европу!». Мечта был воплощена в реальность. Казахстан стал 52-м членом Европейского Союза Футбольных Ассоциаций. Наш футбол получил возможность шагать по футбольной дороге Европы в одном направлении с ее лидерами.

Да, путь этот непрост. Да, пока скорость нашего передвижения в желаемую сторону еще не слишком высока. Но те, кто помнит про прозябание в азиатском футбольном «болоте», никогда не станут осуждать принятое 12 лет назад решение. Никто тогда и не говорил, и не думал, что будет просто. Все достаточно реально, кажется, представляли себе, как много нужно сделать для того, чтобы нас начали уважать в УЕФА. Главное — не стоять на месте, трудиться изо всех сил, двигаясь вперед вместе с футбольной Европой. И тогда большие победы придут.

С праздником!